En 1322, un médecin bourguignon quitte l’Europe pour un voyage au coeur de trente-trois ans, qui le conduira en Chine, via la Terre Sainte. A son retour, il donne à la France Le livre de Jehan de Mandeville – un témoignage exceptionnel, à la charnière de deux époques de la pensée en Occident : la tradition antique et religieuse d’un monde fini, rituel, visité par l’Esprit, et la perception rationnelle d’un univers bientôt exclusivement physique et en expansion.
Prodigieuse vision qui fait lever des nuées de cavaliers, des caravanes interminables, des bateaux sous voiles, des palais, des idoles, des trésors, des hommes de toutes les couleurs, même des monstres, à l’âme humaine, des bêtes et des arbres fabuleux, des combats gigantesques, des croyances et des rites insoupçonnés.
Le bourguignon est-il réellement allé en Chine ? C’est ce que nous apprenons à la lecture de ce brillant ouvrage dû à la plume de Xavier Walter. Par son style alerte et un argumentaire solide, il fait revivre le périple de Jehan de Mandeville – une épopée ! Bientôt un des plus grands mythes du Moyen Age. Humaniste et généreux, ce Marco Polo à la française offre une leçon d’humilité et de tolérance à méditer.